去年的時候，開始覺得想了解一些東南亞國家，特別是了解他們的殖民史如何影響他們的自我認同。之前讀過柬埔寨的書，最近看到有寮國的新書，而越南的還一直找不到（笑）（其實泰國的也沒找到，之前只看了一本關於曼谷的。）台灣出版市場就是這樣難以捉摸。
《變臉的緬甸》原書名Blood, Dreams and Gold: The Changing Face of Burma；原文的changing反映了這國家在歷史中經歷的多次變遷。印尼那本的中文書名就更有想像力了，因為原始書名是Indonesia, Etc.: Exploring the Improbable Nation。後者的作者把印尼稱為「迷人的壞男友」，而這本書是她在印尼諸島旅行的見聞，並藉此描寫了印尼多元到不可思議（以至於「不太可能存在」﹝improbable﹞）的面貌。
緬甸和印尼地區都曾出現強盛的多個古王國，受過西方人殖民，經歷過日本人在二戰的入侵，並在戰後試圖以民族意識重建，而且受過當地共產黨的摧殘。而且，緬甸的翁山將軍和印尼的蘇哈托都試圖用自己認可的民族文化（緬族和爪哇）統一其他民族，結果造成了更多動盪不安、國家分裂。
以我們不時在新聞看到的事件為例，為何緬甸的佛教徒會迫害、追殺穆斯林，翁山蘇姬又為什麼保持沉默？《變臉的緬甸》會告訴你背後的歷史，而且比你能想像的更加複雜。用（過度）簡化的方式來說，英國人殖民時大量引進印度穆斯林勞工，這些人的後裔在瘋狂的緬族化運動裡成了被犧牲者。這甚至很有可能是軍方刻意挑起的，藉此抵銷翁山蘇姬的影響力──她只要表態就會損失更多權力，不表態則喪失可信力。這個國家的改革也許仍有很長的路要走。
印尼則更多元了，大大小小島嶼散落著截然不同的民族風情，和「主流」的爪哇文化天差地遠，也沒有統一的國家意識。《印尼》的作者到各地旅行，並試著深入認識當地人、理解他們對其他民族、政治、宗教等議題的看法；所以這本書雖然算是某種遊記，卻也是這國家的迷人側寫，讀得真讓人入迷啊。我們過去實在太不了解這國家了吧！當然，中文書名還是反映了，出版社寧願給書套用一些不切實際的幻想形象，也不要用書本身該有的面貌去行銷它。
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讀了東南亞國家的歷史，那台灣的歷史呢？所以大約在同期，我在書店買到《圖解台灣史》。
以殖民歷史而言，這本書表現很棒，提供了大量圖片、地圖和史料。可是到了國民黨接收台灣後的歷史，就令人很失望了：幾乎所有篇幅都是關於政治，而且想當然，帶有相當特定的政治立場。就連在前面的篇幅裡，也經常可見作者們想表達（扶正）特定立場──清朝沒你想的那麼壞，日本人也沒你想的那麼好。換言之，這本書帶有確立特定歷史觀點的目的在。正如《印尼》的作者談到，亞齊省為了建構獨立的理由，刻意忽略了一些對他們不利的歷史。
那麼，我們的當代民族認同呢（比如到底什麼定義了「台灣人」）？我們對日本人的看法為何變了（就我所知是因為國民黨把左翼反抗者趕走了），我們又為何瘋狂崇拜日韓時尚？原住民在本國到底扮演什麼角色？我們如何看待其他東亞民族？東南亞移民／移工如何可能改變我們的社會？這本書裡並沒有什麼解答。
或許這些議題的不存在，剛好能反映台灣人的一個特質：我們既不了解也沒興趣認清自己是誰，不關心東亞和世界局勢，只把目光放在批鬥過去。
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當然，或許正是這種漠不關心，造就了我們豐富的小吃和享樂文化（笑）
我一直覺得被殖民是個有趣的主題，因為這行為會對國家造成深遠的影響，並決定它們的當代面貌。我覺得讀歷史不只是為了了解過去，也能幫我們了解自己，並理解我們能怎麼改變。日本有個截然不同的歷史轉折點，就是二戰戰敗。很多日本歷史劇描寫了日本如何在戰後重新爬起來；在宮崎駿的許多經典動畫中，也可見對日本主戰派和戰爭的譴責。當然，日本人很少提及他們對東亞（和韓國）的征服，只看得見輸給美國人的民族恥辱。
寫到這裡就待續吧。下次去找找看有沒有關於日本、韓國和越南的書。
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